赫連九娘與王十五娘本來就有嫌隙，要論來，這事還是與賀湛有關，王寬從兄長七郎口中，這時已經知道了賀湛不為母兄所容的隱情，這丫頭因為傾慕賀湛，對赫連家族自然沒有好感，再兼又最看不得訶諛奉承一類，越發厭惡赫連九娘，也如十一娘般對之冷若冰霜不理不踩。

又兼劉四娘被靈藥挑唆，屢屢挑釁王寬，雖然未激怒王寬，此事卻被赫連九娘看在眼中，劉家本為大姓，更何況有榮國夫人和劉修儀在後撐腰，這自然讓有意攀圖富貴的赫連九娘心動，她這麽一有意討好，沒想到就成為了劉修儀眼中的誘餌。

更不說還有碧池被靈藥授意獻計：“要讓王十五娘被太後黜落，口舌之爭還遠遠不夠，殊不見前有盧三娘這個例子，甚至鬧到要體罰同安公主的地步，太後也不過出言警慎而已，只不過太後本就忘恩負義，說不定事後也會借這把柄清算，幹脆讓王十五娘惹出更大禍事，一來是為盧小娘子擋箭，再者又對劉四娘有益，豈不一前雙雕？”

之於更大禍事嘛，當然只有出了人命，才不至於讓太後一意護短輕輕揭過。

赫連九娘出身低末，又容易被唆使利用，無疑最佳棋子。

是以劉四娘對赫連九娘的奉承討好樂意聽信，進而與之成為莫逆之交，許諾若能導致王十五娘被黜落，當自己取而代之，今後勢必多多提攜赫連九娘。

於是赫連九娘轉而成為挑釁者，一掃之前對王寬的奉承諂媚，逮著機會就冷嘲熱諷惡言相向，王寬雖不為所動，然而侍讀當中卻有與京兆王氏交好的家族女兒，都還是孩子，難免氣盛，不少因為王寬打抱不平與赫連九娘爭執，因為盡是赫連九娘挑釁在先，王十五娘這個隊首堅持公允，赫連九便吃了不少虧。

前面一番鋪墊，總算達到了火候，是以直到王寬一組最後一日值守，才到了劉修儀姑姪收網時刻。

劉四娘是這樣交待赫連九：“前幾日只是引線，今日就讓王十五娘當著先生面前包庇要好而斥你離堂，我也會為你打抱不平，咱們倆一出去，就讓我姑母鬧去太後跟前告狀，有我替你作證，不怕王十五娘狡辯，太後原本對靈沼公就有埋怨，再經此一事，必然會借王十五娘敲打，她若被黜落，今後我為隊首，誰人還敢小瞧你？那些個世家閨秀，也只會上趕著奉承討好。”

赫連九娘根本沒料想劉四娘膽敢謀她性命，於是毫不猶豫就聽令行事，結果跟隨劉四娘去了那僻靜之處，竟被碧波推入塘中！那地方本就偏僻無人，深塘幽寒，閨秀們又大多不識水性，猛然落水，被寒洌一激，再兼驚慌失措，頂多也就撲騰兩下呼救兩聲，就這麽沈入塘中淹死，之於因為委屈尋短見，就靠劉四娘編造，赫連家不算顯望，不過一個源自鮮卑大姓的家族而已，赫連九娘又是庶子所生，劉修儀根本不懼赫連家糾纏不休，固然太後心存疑惑，大不了讓姑母榮國夫人出面，還有天子撐腰，最終也只有王十五娘背這黑鍋，承認針對苛厲，逼死赫連九娘。

又沒栽陷是王十五娘推赫連九落水，王家即便不服，也不會想到堅持請仵作驗屍，並且就算請來仵作，赫連九娘的確是被淹死，也察不出任何蹊蹺。

這就是劉修儀胸有成竹的原因。

唯一漏算的，大概就是遇見十一娘這麽一個對手。

她雖一直不動聲色，然而並沒錯過劉修儀在聽說赫連九娘與十四郎有所關聯時，那飛掠而過的震驚。

劉四娘年紀小小，固然想不到謀人性命的毒計，可她那位久居深宮的姑母卻顯然已經練就毒辣，赫連九娘的死勢必不似太後所說這樣簡單，靈藥顯然利用了劉修儀的果狠，以一個不足輕重的侍讀，達到一箭雙雕的優勝。

可十一娘還是認為，相比春鶯，靈藥不足為懼，後者太過狠毒，而往往狠毒之人易於失控，反而是穩重冷靜者才更益擔當耳目佃作。

鬧出人命，太後恐怕也非情願，然而靈藥為了力壓春鶯，無所不用其及，這樣急功近利，倒比智計城府更勝一籌的春鶯更易利用，站在晉王的立場，靈藥勝出更佳，然而……當然不能用犧牲王十五娘做為代價。

十一娘這時又恍若無意般飛快睨了一眼春鶯，見她直到這時依然氣定神閑，不比得靈藥緊張期待的神色盡現於面，十一娘垂下眼眸，心中冷笑——再怎麽樣，也得助靈藥一臂之力，至於春鶯……我雖與你無怨無仇，但誰讓你是太後心腹呢？對不住了，你瞑目罷。

一番盤算計劃猜度分析，在腦子裏有若閃電之速，然則表面上十一娘卻仍舊是安靜端正，如擺設一般。

直到王寬與劉四娘到場，十五娘的陳述顯然頗為乏味，無非強調公正無私，搞針對打壓簡直無稽之談。

不待太後許可劉四娘出聲，劉修儀就忍不住了，她輕輕一笑，描畫得分外闊濃的桂葉眉越發豎立，鼻子裏先噴出軟軟一哼，那音調不無詭異的往上一勾，得意之情顯而易聞：“聽王十五娘這麽一說，豈不是赫連九娘自作自受？這可不奇異？好端端大家閨秀，若非受了委屈，怎麽會突然尋了短見，瑩陽真人，你可相信王十五娘這番分辯？”

瑩陽起初聽說出了人命，也明白今日不是求情兩句就能轉圜，她即便對赫連一家沒有好感，到底因為赫連九娘年幼，多少有些不忍，然而卻也想到這事並不簡單，哪裏甘願被劉修儀利用，這時淡然說道：“論來，這事的確蹊蹺得很，都是十來歲大家閨秀，爭強好勝難免，可為一時意氣之爭自尋短見卻聞所未聞，我不識得赫連九娘，不知她心性如何，可要是如此沖動糊塗，太後也不會擇中為公主侍讀。”

劉修儀見瑩陽不受挑撥，心頭越發煩躁，抹了脂蘊的眼角斜斜一挑：“侍讀們都擔心不過考核而被黜落，王十五娘當著眾人面前，不問青紅皂白，斥逐赫連九娘離堂，憂懼之下，一時想不開也有可能，莫說十來歲之閨閣，便是多少男兒丈夫高官武將，當受冤屈，不也做為過以死明志之事？”

十一娘聽聞劉修儀這番話，顯然是要坐實阿寬有偏心苛厲的行為，越發篤定赫連九娘之死與她有關，但這時仍然不發一辭——還沒聽劉四娘的證辭呢！

而王寬早在入宮前就得了十一娘叮囑，情知春鶯與靈藥兩人心懷鬼胎，可不到萬不得已，她當然不會洩露天機，這時眼見十一娘在座旁聽，又有瑩陽真人在側，料到這個機靈明智的好友必然是為了替她脫罪才走這一遭，原本有些忐忑的心情這時竟然平靜下來，也沒著急著分辯。

而相比王寬那甚顯乏味的自辯，劉四娘的證辭就尤其繪聲繪色了，只見她完全不懼太後威儀，微微仰著面頰，天生一雙濃長的烏眉隨著瞪眼的動作往高一擡，那不可一世的神色倒像極了姑母劉修儀。

“王十五娘本就與姜四娘交好，可姜四娘甚是小看赫連九娘，兩人時常爭執也是有目共睹，可王十五娘回回只是斥責赫連九娘，而不理論姜九娘挑釁，赫連九娘本就心存不平，可忌憚王十五娘祖父位居國相，也怕鬧得太狠會遭報覆，一直忍氣吞聲，直到昨日，赫連九娘失手打翻墨硯，姜四娘立即惡言相向，不顧李師正在講習，吵鬧起來，王十五娘不問青紅皂白，當著眾人面，下令赫連九娘離堂思過，我為赫連九娘打抱不平，也緊跟出去。”

說到這裏，劉四娘又不無得意睨了王寬一眼：“赫連九娘一路上落淚不止，深恐因為這場爭端而被黜落，會受太後懲罰不說，連家長也不會輕饒，我為安慰九娘，便帶她前往元元殿外池水之畔安慰，可廢盡唇舌，仍然不能平息九娘心中憂懼，她哽咽著說，倘若因此被黜落，還不如一死了之，或許才能討還清白。正勸著，碧波卻來尋我，說是姑母聽聞我突而退堂，惱我不守宮規，要訓斥我，我不敢耽擱，只勸赫連九娘先歸值舍，她口頭上答應了，沒想到，待我與碧波走後，竟然想不開投池自盡。”

十一娘聽到這裏，更是明白赫連九娘在墜水之前，只有劉四娘與碧波在其身旁！

可貿然質疑是兩人害殺赫連九娘，沒有真憑實據，顯然會被反咬一口，稱她為王十五娘脫罪而誣陷無辜。

十一娘默默盤算對策時，劉修儀又再逼近一步：“太後，這下可再無疑問了罷，分明就是王十五娘逼迫，才造成赫連九娘這孩子一時想不開，以死明志。”

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